El arte es la expresión del desarrollo de la sociedad. El artista recoge los sentimientos y conductas del hombre y crea obras que expresan, en el más alto sentido, la sociedad en que le toca vivir.

En ocasiones utiliza las palabras para realizar obras literarias. Otras veces se vale de los colores para producir imágenes visuales. También mezcla los sonidos para componer melodías.

La creación literaria

El lenguaje es el material de la literatura, así como la piedra o el bronce lo son de la escultura.

Pero debe advertirse que el lenguaje no es simple materia inerte como la piedra, sino creación humana, y como tal, está cargado de la herencia

cultural de un grupo lingüístico.

El manejo del lenguaje constituye también un arte. El, escritor es, entonces, el creador: poeta, novelista, cuentista, dramaturgo.

El lenguaje en este nivel no es objetivo, es creado, escogido para expresar la obra del artista.

La palabra literatura se deriva del vocablo latino "littera" (letra) y significa etimológicamente todo lo que se transmite por escrito. Por eso se habla de literatura médica, musical, agropecuaria, sobre deportes, taurina, entre otras.

En sentido restringido, se usa esta palabra para designar con ella lo relacionado con las bellas letras, o sea, con aquellos escritos que tienden más a deleitar que a enseñar.

Así considerada abarca tres ramas diferentes, pero con puntos de contacto:

• Preceptiva literaria: estudia las leyes o reglas a que se halla sometida la literatura, como la versificación y la forma de realizar un discurso.

• Historia de la literatura: estudio de las biografías y bibliografías de los autores. Puede ser universal, o referente a una nación o época, o a una tendencia.

• Crítica literaria: estudio de las obras para encontrar sus cualidades y sus defectos.

Naturaleza y funciones de la literatura

A las preguntas ¿para qué sirve la literatura? y ¿qué relación hay entre el escritor, la obra y el lector?, se han dado diferentes respuestas:

• Goethe la define como sinfronismo, esto es, como la capacidad que tiene un escritor para transmitir al lector de cualquier época una emoción estética. Capacidad de conmover al lector de cualquier época. A esta teoría opone Sartre el sincronismo diciendo: "el escritor habla a sus contemporáneos, a sus compatriotas, a sus hermanos de raza o clase".

• Kant, filósofo alemán, consideró que la literatura desempeñaba una función lúdica del espíritu, o sea, un juego. Escritores y críticos literarios como Schiller, Delacroix, Giovanni Pascoli, Rilke, Valéry y Antonio Machado comparten esta teoría. Ellos coinciden en la idea de que así como el niño crea y se divierte

jugando, el escritor juega con el lenguaje y crea imágenes y el lector disfruta con la recreación de las mismas.

• La literatura como evasión. Así considerada, se convierte en un refugio al que acuden tanto el escritor como el lector para huir del mundo circundante. El escritor acude a ella para dar rienda suelta a su imaginación; para proyectar anhelos y, a veces, sueños

irrealizados; para huir de un medio ambiente que le es hostil y desde ese mundo de fantasía lanzar sus dardos; para sublimar su propia cobardía e identificarse con héroes literarios; para buscar un mundo exquisito.

• La literatura como compromiso. Algunos autores como Sartre, niegan el valor del "arte por el arte" y consideran que el escritor debe ser un soldado, un militante,
  
  

un caudillo que denuncie los problemas de la sociedad en que vive y que sea capaz de ejercer influencia y producir cambios en la sociedad que lo rodea por medio de su mensaje.

• La literatura como ansia de inmortalidad. Bajo este concepto están los escritores que escriben sus obras para la posteridad, para los hombres del mañana, dando por hecho que lograrán una gloria imperecedera. Así la consideran escritores como Stendhal, quien confiesa escribir "con el deseo de ser leído"