El reformismo ilustrado

Al cambio de dinastía se suma el impulso ilustrado para llevar a cabo un ambicioso plan reformista, iniciado con Fernando VI y potenciado en época de Carlos III, máximo exponente en España del despotismo ilustrado. Personajes como el Marqués de la Ensenada, Campomanes, Jovellanos o Floridablanca fueron ilustrados que trabajaron con los monarcas en la modernización de España. Estas reformas también llegaron a las colonias americanas, sobre todo en términos políticos y económicos.

La resistencia de los grupos privilegiados, pero también, en ocasiones, del pueblo (Motín de Esquilache) que encontraron estas reformas explican que no alcanzaran todo el éxito previsto ni que se realizaran con la profundidad que exigían los nuevos tiempos.