La sociedad y la economía

Los cambios que hemos mencionado más arriba afectaron de manera desigual a los distintos estamentos sociales y también a las distintas regiones españolas.

Aunque surge lentamente una clase media burguesa, comerciante y más liberal que la nobleza terrateniente, ésta mantiene su predominio a través de la propiedad de la tierra y de su monopolio de los cargos civiles y militares. Del mismo modo, la iglesia apenas perdió influencia durante este siglo, a pesar de la llegada de las ideas ilustradas, cuya difusión fue, en general, muy limitada.

La mayoría de la población seguía ligada al trabajo de la tierra y, a pesar de los intentos de reforma agraria (regadíos, nuevos productos como el maíz o la patata) el régimen de propiedad de la tierra -en manos de la nobleza terrateniente- impidió, en términos generales, que los trabajadores del campo aumentaran su nivel de vida.