La literatura inglesa del siglo XVIII, no es del todo neoclásica pues no llega al dogmatismo de la razón, si bien se perciben cambios ideológicos en economía, política y filosofía tomando con cierta mesura las ideas de Descartes y Kant. El género menos cultivado fue la poesía, en contraste con el florecimiento de la narrativa. Se destacan especialmente dos poetas:
Alexander Pope (1688-1744). Es digno de recordar por su influencia en los poetas de generaciones posteriores, componentes de la "escuela filosófica". Su mejor obra es El rizo robado, parodia de los poemas caballerescos y de la etiqueta social de su tiempo, mezclando el humor y la sátira y aportando a la poesía un valioso elemento técnico: "la precisión ingeniosa". Además tradujo los poemas de Homero, que aunque mantienen el espíritu homérico tienen numerosas innovaciones.
James Thomson (1700-1748). Este autor escocés sobresalió por su poesía descriptiva, que se manifiesta con gran acierto en su principal obra Las cuatro estaciones.

La palabra novela con el sentido que hoy tiene se comenzó a emplear en Inglaterra a finales del siglo XVIII y no con el significado que le habían dado los italianos a la novella, narraciones breves de hechos fantásticos; ni como el romance de los franceses, sino como narración de hechos de la "realidad cotidiana", como "medio expresivo realista y subersivo". Son representantes de este tipo de novela Samuel Richardson (1689-1761) con Pamela, Henry Fielding (1707-1754) con Tom Jones y Tobías Smollet con Las aventuras de Roderick Random, novela de tipo picaresco español.
Sin embargo son las novelas de aventuras, en donde juega un papel importante la fantasía, las que alcanzan fama a nivel mundial, con autores como Defoe y Swife.

Este escritor nacido en Londres, fue un espía de Escocia, periodista, negociante y escritor popular. Su vida estuvo llena de experiencias tristes, como traiciones políticas, quiebras económicas y encarcelamientos, además fue disidente religioso. Sus primeros escritos fueron de corte periodístico como los libelos, escritos satíricos y críticos en los cuales exponía sus ideas políticas. Solo cuando tenía sesenta años se dedicó a la novela. En 1719 publicó una de las novelas más famosas del mundo: Robinson Crusoe. Aunque todos conocen esta obra como una narración fantástica, Defoe se basó en informaciones reales e investigaciones personales. Se cree que se inspiró en las aventuras de un marinero llamado Alexander Selkirk. El éxito de esta novela fue tal, que tuvo numerosas reediciones durante pocos meses, y aún ediciones piratas; así opacó las otras novelas de aventuras de su autoría.
Abrió el camino a la forma novelística de los grandes escritores del siglo XIX.
En cuanto a su ideología presenta el valor individual y la lucha con la naturaleza, así como el mercantilismo y cierto liberalismo que se contraponía a las concepciones aristocráticas.

Nació en Irlanda. Sus creencias anglicanas y la defensa de la causa irlandesa se presentan en sus polémicos escritos, en especial en los libelos de tema político y religioso y con mayor cautela en sus novelas. Se le considera un idealista amargado, un clérigo severo de formación neoclásica, fundador e impulsor de círculos literarios, escéptico en teorías políticas, reformas sociales, proyectos científicos y a todo lo que presagiara progreso y ascenso individual, como lo expone en su obra máxima Los viajes de Gulliver, que ha sido traducida a todos los idiomas importantes.