Desde el punto de vista de la lírica, el siglo XVIII italiano está señalado por la aparición de la academia literaria denominada la Arcadia, fundada por Cristina de Suecia, residente por aquél entonces en Roma. Esta academia impulsó a los poetas italianos a iniciar una reacción contra el amaneramiento barroco que había llevado la poesía a la decadencia. Los miembros de ella, que se llamaban árcades, no lograron la renovación propuesta, sino en el aspecto formal. Sus producciones imitaban la poesía pastoril del giergo Teócrito, por lo tanto su temática nació del ideal bucólico: pastores sentimentales y pastorcitas mojigatas cuyos romances tienen como marca ambiental una naturaleza dibujada en forma frívola. La otra tendencia que surgió en Italia es el neoclasicismo, con las características que hemos estudiado.

(1698-1782)
Más conocido como Metastasio, fue el más alto ingenio de la Arcadia por su maestría en el verso y su extensa producción lírica, principalmente sus Idilios, composiciones de este género, predilecta de los árcades. Pero su mayor mérito reside en la reforma qµe hizo del melodrama, que con él adquirió una forma fija, de la que más tarde se derivó la ópera italiana o drama lírico, dotándolo de una estructura literaria más digna, ya que durante el siglo anterior se había caracterizado por un marcado predominio de la parte musical. Dándole exagerada importancia a lo fantástico y mágico se obtuvo como resultado una escenografía y una musicalización espectaculares en donde los cantantes buscaban hacer alarde de su virtuosismo, especialmente en la interpretación de "arias" operáticas, esto es, trozos musicales de melodía completa que pueden aislarse fácilmente del total del drama.
Su intención fue la de revivir la tragedia griega en todo su esplendor por lo cual incluyó el coro como elemento eminentemente dramático y abogó por el respeto de las unidades dramáticas prescritas por Aristóteles: de acción, tiempo y lugar.
Son características de su estilo: la armoniosa musicalidad del verso, la clara precisión de las representaciones y la evidencia de las imágenes. Sus temas son el amor, los celos, la traición y la mujer.

(1707-1793)
Paralelo al auge del melodrama, surge en Italia el "Teatro del Arte", tendencia de la cual no se pueden señalar representantes, dadas sus características: absoluta libertad del actor para la improvisación de los diálogos y el uso de las máscaras, que cada actor encarnaba. Al autor sólo le queda indicar sencillamente la acción, escena por escena.
Con Goldoni el concepto de comedia cambia sustancialmente, no pretende la imitación de los clásicos, sino que va a la calle, a la sociedad de su época en busca de elementos con los que traza encantadores cuadros de costumbres. Sólo puede compararse con Moliere por su ingenio creador. Su teatro se caracteriza por presentar situaciones espontáneas jocosas con agudo ingenio para convertirse en verdadera comedia elegante y fina que suplanta con altura las grotescas farsas en que se habían convertido las mascaradas improvisadas del teatro anterior, mediante un diálogo págil y desenvuelto, un lenguaje fresco y espontáneo y una graciosa caracterización psicológica de sus personajes, aunque sin profundidad. Hizo uso de las máscaras pero estilizándolas a tal grado que parecían un elemento de su propia invención. Entre sus obras sobresalen: El abanico, El mentiroso, El cascarrabias bondadoso y Los rústicos.

(1749-1803)
Hijo de noble familia. Tuvo, sin embargo, una educación discreta, que complementó con viajes por Inglaterra, Francia y Alemania, en donde se puso en contacto con las nuevas directrices de la culturaen esos países, tendencias que quiso llevar a su patria. Intentó reformar el drama italiano y para ello escribió obras de teatro que se consideran hasta la presente, la mejor producción trágica italiana. Su estilo se caracterha por el dominio del verso y la fogocidad de carácter que le permitía precisar el aspecto trágico de sus argumentos. Es el primero de los autores italianos en comprender el verdadero sentido de la tragedia griega, de la cual tomó personajes y temas como lo demuestran los títulos de algunas de sus obras: Agamenón, Antígona, felipe y Orestes. Esta última la más perfecta y completa de sus tragedias.