Plutón

Plutón. Fotografía: NASA

Plutón y los planetas enanos

Los planetas enanos son cuerpos celestes de forma esférica (o casi) cuyo radio es menor que el de Mercurio pero mayor de 400 km. Hoy en día no se consideran planetas. Esta denominación fue introducida en 2006, por la Unión Astronómica Internacional en su resolución B5; según ésta, un planeta enano es aquel cuerpo celeste que:

a) Está en órbita alrededor del Sol.
b) Tiene masa suficiente para que su gravedad modele una forma esférica (o casi).
c) No ha barrido las inmediaciones de su órbita de otros cuerpos.
d) No es un satélite.

En este sentido, Plutón sería un planeta enano. Fue descubierto por Clyde W. Tombaugh en 1930.
Su órbita es una elipse muy excéntrica y ello permite que, durante 20 de los 249 años que tarda en hacerla, esté más cerca del Sol que Neptuno. No obstante, como las órbitas de estos dos planetas están en planos diferentes, nunca llegan a chocar.

Otros planetas enanos serían: Ceres, Eris, Makemake, Haumea...

Ceres

Ceres
Fotografía: NASA (Telescopio Hubble)