Fotografía: NASA

Urano

Urano fue descubierto por William Herschel mientras observaba el cielo con su telescopio en 1781. Herschel lo bautizó como "Georgium Sidus" (la Estrella Georgiana) en homenaje a su patrono, el rey Jorge III de Inglaterra. El nombre de "Urano" fue propuesto inicialmente por Bode en conformidad con los otros nombres de los planetas dados a partir de la mitología clásica pero el uso de este nombre no se hizo corriente hasta 1850.

Tiene un diámetro ecuatorial de 51 118 km y su período de revolución alrededor del Sol es de 84 años y 44 días terrestres.

La distancia media al Sol es 19.22 ua (2.87 billones de kilómetros). La duración de un día en Urano es de 17 horas y 14 minutos. Urano tiene por lo menos 27 lunas. Las dos mayores, Titania y Oberón, fueron descubiertas también por Herschel en 1787.

La atmósfera de Urano está compuesta en un 83% de hidrógeno, un 15% de helio, un 2% de metano y pequeñas cantidades de otros hidrocarburos. El color azul-verdoso de Urano es resultado de la absorción de la luz roja por el metano de la atmósfera superior. En su atmósfera hay nubes que se mantienen en altitudes constantes. Los vientos en Urano soplan en la dirección de la rotación del planeta y pueden llegar a tener velocidades de más de 150 metros por segundo.

Urano está compuesto principalmente de roca y metano, agua y amoníaco sólidos. Tiene únicamente un 15% de hidrógeno y un poco de helio (en contraste con Júpiter y Saturno que están formados casi completamente por hidrógeno).

Urano gira sobre sí mismo "acostado". Se piensa que esta posición es el resultado de la colisión con un cuerpo del tamaño de un planeta poco después de formarse el Sistema Solar.

En 1977, fueron descubiertos los primeros nueve anillos de Urano. Durante la visita de la Voyager II, estos anillos fueron fotografiados y medidos. Hoy en día conocemos 11 anillos; el más brillante es el anillo épsilon que está compuesto, principalmente, por bloques de hielo de agua con varios decímetros de radio.