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Llamamos inteligencia a la capacidad que un ser vivo tiene de resolver problemas por medio
de acciones que no están programadas de modo instintivo. Para que haya una conducta como
resultado de un aprendizaje (conducta aprendida) es preciso que el animal la haya adquirido
antes por sí mismo o con ayuda de otros animales. El ser humano es el animal más capacitado
en la adquisición de conductas nuevas, por tanto se puede decir que es el animal más inteligente.
A distintos niveles muchos seres vivos tienen algún grado de
conductas aprendidas. En los mamíferos es donde se manifiesta más intensamente esta propiedad
de la inteligencia. Los primates son los mamíferos más inteligentes, y entre los primates,
tenemos al ser humano.
El ser humano es el animal con cerebro más complejo de toda la naturaleza. Según nos vamos
acercando a animales con conductas más complejas (y cerebros más complejos) como es el caso
de los chimpancés, los aprendizajes se hacen más sofisticados: se observa y se imita la conducta
de los animales del entorno. Este es un método muy potente de aprendizaje y en el ser humano
está multiplicado exponencialmente por la especial
capacidad simbólica
de la inteligencia humana: aprendemos por observación e imitación directa de lo que hacen
familiares, amigos, profesores, terceras personas… etc y también aprendemos interpretando
símbolos en los libros o en lo que la gente nos cuenta.
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La inteligencia por tanto hace posible que adquiramos destrezas
(atarnos los cordones de los zapatos, usar un ordenador, conducir un coche, leer…) y
conocimientos (creencias diversas sobre nosotros y sobre el mundo) por aprendizaje.
Todas las destrezas y conocimientos que pone en juego el ser humano lo son o para resolver
los problemas relacionados con la supervivencia, en un primer momento, o para resolver los
problemas relacionados con vivir mejor, con mayor bienestar y felicidad.
Antes nos hemos referido a la complejidad del cerebro humano.
Los neurólogos han descubierto que la causa más importante de esta complejidad es la mayor
corteza cerebral (capa externa del cerebro) del ser humano en comparación con el resto de
animales que tienen corteza (mamíferos, y en menor proporción, aves y reptiles). Es en
la corteza cerebral donde se encuentran, entre otras, las funciones del pensamiento y
del lenguaje. Podemos usar símbolos porque pensamos. Pensar supone usar imágenes mentales
recordadas o inventadas para representar el mundo. Esta importante cualidad que tiene el
ser humano (y que en un grado mucho menor tienen los mamíferos superiores, con cerebros
parecidos al ser humano) le permite predecir el futuro, es decir, hacer suposiciones
sobre las consecuencias de lo que ve y de lo que hace, y trabajar con esas suposiciones
en la mente. Ello es muy importante. Con el pensamiento hacemos tres operaciones básicas:
Los humanos se interesan con su inteligencia pensante por aquello
que les motiva, es decir, por aquello que directa o indirectamente se relaciona con algo que
les ayuda a sobrevivir o a vivir mejor. Recordamos que a nivel fundamental las emociones son
las señales de nuestro cuerpo ligadas a cosas que nos motivan, a motivaciones. Por tanto, la
inteligencia pensante humana, al igual que las inteligencias de los demás seres vivos están
integradas con las emociones. En este aspecto, mencionamos los estudios del neurólogo
Antonio Damasio
(nacido en 1934). Damasio observa que nuestra cultura científica europea, en los últimos
siglos ha considerado por lo general lo racional y lo emocional como realidades separadas, y
esto es un error. Emociones y razones van de la mano.
Hay que tener a la vista también otro elemento muy importante,
nuestra inteligencia pensante se desarrolla a través de un aprendizaje continuo en el que,
al aprender de los demás, suponemos también en los demás la inteligencia.
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