En esta unidad inicial, hemos intentado que aprendas qué es la historia. Podemos definirla de dos maneras diferentes:

• La historia es el conjunto de hechos protagonizados por el hombre desde su aparición en el planeta hasta nuestros días.
  
  
• La historia es la ciencia que se encarga de la investigación, estudio, clasificación y sistematización de esos mismos hechos.

El trabajo de los historiadores es tan complejo que es necesario recurrir a otras ciencias que nos proporcionan información, como la arqueología, la cartografía o la epigrafía y también de ciencias que nos ayudan a interpretar, explicar y comprender los hechos, como la antropología o la filosofía.

Como has podido comprobar una de las tareas más importantes es la clasificación de estos hechos según una cronología histórica más o menos establecida. En este sentido nos encontramos con algunos problemas, como los distintos calendarios, las lagunas que presenta la Prehistoria o los problemas que implica la compartimentación de la Historia en Edades.

En cualquier caso los historiadores han acordado de manera más o menos unánime que la historia se divide en:

• Prehistoria (6 millones a.C-4000 a.C)
• Edad Antigua (4.000 a.C-476 d.C)
• Edad Media (476-1453)
• Edad Moderna (1453-1789)
• Edad Contemporánea (1789-nuestros días).

En última instancia el trabajo fundamental del historiador consiste en la recopilación de datos sobre un periodo o acontecimiento a través de las fuentes históricas: estas pueden ser objetos (vasijas, fósiles, herramientas,…), textos (a partir de la aparición de la escritura), obras de arte (cuadros, edificios, esculturas) y, en tiempos recientes, la fotografía, el cine, etc. También son muy importantes las fuentes orales, que nos permiten rescatar testimonios directos o bien tradiciones orales que se transmiten de generación en generación. hasta nuestros días